오늘은 피와 심장의 역할을 살펴보고자 합니다.  생명체를 구성하는 수많은 조직과 기관들 중에 어느 것이 더 중요하고 덜 중요하다고 말하기는 참으로 어렵습니다. 그럼에도 불구하고 굳이 몇 가지 예를 든다면 피(blood) 즉, 혈액을 들지 않을 수 없습니다. 그래서 하나님께서는 '생명은 피에 있나니”라고 말씀하십니다.

사람에게서 피는 사람 체중의 약 8%로서 성인의 경우 4-6 리터 정도 됩니다. 특히, 여성에게서는 임신 중에 피의 양이 25-32% 정도 증가합니다.

피의 구성분은 크게 물, 혈장(plasma), 단백질, 혈구, 혈소판 등으로 이루어졌습니다. 여기서 혈장은 각종 용해질로 이루어졌으며, 피의 약 55%를 차지합니다. 그리고 백혈구와 적혈구 및 혈소판 등 세포성분이 약 45%를 차지합니다. 피는 생명현상의 유지에 가장 중요한 역할을 합니다. 그 역할로는 산소, 이산화탄소, 영양물질, 호르몬 등을 우리 몸의 구석구석까지 운반함과 동시에 신체 내의 pH(산도)와 온도, 세포 내의 수분 조절을 하고, 각종 병균들의 침입을 막으며, 신체 면역력의 중요한 역할을 합니다.

사람의 발생초기에는 간충세포들이 모여서 혈도(blood island)라고 부르는 세포덩어리를 만들고, 이 혈도 중앙에 공간이 생기게 됩니다. 혈도를 이룬 세포들은 얇은 초기의 혈관 내피를 만듭니다. 이렇게 만들어진 여러 개의 초기 혈관들이 융합하고, 늘어나서하며, 독립적인 혈관계를 만들어 갑니다. 그러면, 발생초기의 혈장과 혈구들은 발생하는 혈관의 내부를 싸고있는 세포들로부터 발생합니다.

피는 임신 5주를 지나서 만들어지기 시작합니다. 피가 배아에서 처음 만들어질 때는 배아의 여기 저기서 즉, 난황낭과 요막에서 시작되어 후에는 주로 간에서 만들다가, 그 뒤에는 췌장, 비장, 적골수에서 그리고, 임파절에서 만들어집니다. 초기 혈관의 내피세포를 둘러싸고 있던 간충조직은 후에 혈관을 둘러싼 근육과 결합조직으로 분화합니다.

심장은 심장이 발생할 부위에서 직경이 작은 초기의 내피 심장관으로부터 만들어지며, 그 과정은 혈관과 유사한 방법으로 만들어집니다. 즉, 위 아래로 나란한 2개의 심장관이 임신 3주말에 만들어져, 융합하여 초기의 심장을 만듭니다. 그리고 나서 임신 제 21일에 배아의 다른 부위에서 별도로 만들어진 혈관과 융합하여 비로써 초기의 순환계를 완성합니다.

출생 후에 피를 만드는 곳을 보면 세포 성분 중 적혈구, 대부분의 백혈구, 혈소판은 척추뼈, 갈비뼈, 가슴뼈, 머리뼈, 골반뼈, 긴뼈 등의 적골수에서 만들어집니다. 그리고, 백혈구에 속하는 림프구는 림프절에서 만들어집니다. 이 시간에는 주로 적혈구(RBC)와 심장(heart)에 대하여 알아보도록 하겠습니다. 먼저, 적혈구 이야기입니다.

적혈구는 핵이 없습니다. 만들어지는 과정에는 줄곧 핵을 가지고 있다가 말초혈관으로 나가기 직전에 핵이 소멸됩니다. 적혈구는 산소를 운반하는 일을 하는데, 핵이 있다면 핵이 차지한 공간만큼은 운반할 것들을 담을 수 없기 때문에 운반 양을 최대화하기 위해서 핵조차 제거하는 것입니다. 그 모양은 얇고, 가운데가 움푹한 원반 모양입니다. 이 모양자체가 최소의 부피로 최대의 액체물질을 흡수할 수 있는 구조입니다. 크기는 지름이 천 분의 7-8mm(7-8㎛), 두께는 천 분의 1-2mm(1-2㎛) 입니다. 적혈구의 표면적은 평균 0.12 평방 밀리(0.12mm²)이며, 부피는 평균 0.087 입방 밀리(0.087mm³) 입니다.

이 작은 적혈구 하나에 헤모글로빈(hemoglobin) 분자가 무려 2억7천만 개나 들어 있습니다. 산소를 운반할 색소인 헤모글로빈으로 적혈구의 내부를 가득(약 33%) 채우고 있는 것입니다.

그리고, 헤모글로빈 한 분자는 574개의 아미노산으로 구성되어 있습니다. 이런 모든 아미노산들은 질서정연하게 배열되어 있어야 하며, 하나라도 잘못 연결될 경우에는 제 기능을 발휘할 수 없습니다. 따라서, 적혈구 하나에는 1,000억 개가 넘는 아미노산들이 정연한 질서로 배열되어 있는 것입니다.

적혈구는 그 수가 무척 많아서 피 1 입방 미리(mm³)당 남자는 410-530만 개로 평균 472만개, 여자는 380-480만개로 평균 430만개로 보고된 바가 있습니다. 그러나, 유아인 경우는 남녀 모두 650만개나 됩니다.

피 한 방울(50㎕=0.05cc) 안에 적혈구의 수는 무려 2억 5000만 개나 되어, 약 5리터 정도인 우리 몸의 피에는 25조 개나 되는 적혈구가 있어, 이들이 쉴 새 없이 온 몸의 구석구석을 돌며 산소를 운반합니다. 우리 몸의 피 안에 있는 적혈구를 모두 수직으로 쌓아올리면 50,000 Km나 치솟게 됩니다.

이러한 적혈구의 수명은 120일 입니다. 이 많은 수의 적혈구를 계속 유지하기 위해서는 피를 만드는 골수들이 1초당 200만 개 이상을 생산해서, 혈관 안으로 넣어주어야 합니다. 혈관으로 들어온 적혈구는 쉴 새 없이 산소를 운반하는데, 자신의 생애동안 75,000 번이나 심장을 드나들게 됩니다.

그러면, 심장에 대하여 잠시 알아보겠습니다. 사람의 심장은 1 분에 약 70-72회를 뛰면서, 매번 약 70cc 정도의 피를 펌프질(방출)합니다. 그러니까 1분 동안에 우리 몸의 피 전체가 심장을 한 번 통과하는 셈입니다. 하루동안만 해도 10만 번을 박동하면서 4,000 리터의 피를 방출합니다.

한 예로 현재 75세인 사람의 심장은 이제까지 28억 번이나 박동하면서 280만 리터의 혈액을 펌프질 해 왔습니다. 이렇게 심장으로부터 방출된 피는 절대로 역류하지 않도록 여러 가지 판막이 곳곳에 있습니다.

적혈구도 심장도 사람이 만든 어느 기계보다 정교하고, 능력이 뛰어납니다. 눈에도 띄지 않도록 작은 수정란에서 이 엄청난 구조물들이 순차적으로 전혀 차질 없이 만들어집니다.

애청자 여러분, 오늘 이 프로그램이 진행되는 동안 자신의 몸에서 적혈구가 몇 개나 만들어졌는지 상상해보시기를 바랍니다.

[기도] 창조주 하나님, 저희들에게 심장과 피를 만들어주심을 감사드립니다. 아멘.